Gigantes medindo o mundo
A história está
repleta de gênios. Gregos, persas, romanos, árabes, portugueses, espanhóis,
franceses, alemães, ingleses, holandeses, americanos, russos, japoneses,
indianos, chineses, israelenses, australianos e até mesmo brasileiros. Muitos
brasileiros, na verdade. O mundo porém está coberto por uma espessa neblina que
impede que gênios sejam percebidos assim que surgem. Felizmente homens e
mulheres incomuns percebem as incongruências da vida ao seu redor e notam que
mal se encaixam na sociedade onde se encontram. Gênios também se cruzam, vez
por outra, e deixam para a história as marcas indeléveis de seus encontros.
Era verão de
2009. Filipe, o Kepler, começa: “tô lendo esse livro alemão...” e logo lembrei das
leituras de Goethe e Hesse para a faculdade. Maçantes e difíceis de digerir.
Sérias num nível mais alto e mais à esquerda – ou direita, não sei bem, mas bem
fora da casinha – do que eu julgava ser literatura acadêmica. Os alemães, com
isso de fazer tudo perfeito, acabam muitas vezes por tolher a diversão da
experiência em detrimento da alta qualidade, seja isso o que for. Mais tarde,
lendo O Leitor, do Benhard Schlink, descobriria o prazer de ler obras de
autores alemães modernos. Mas ainda não. Não sei que livro é esse e já não gosto
dele, pensei.
Dois segundos
depois, Filipe prossegue. “É sobre o Humboldt e o Gauss, quando eles se
encontraram em Berlim pra uma conferência e, bom, começa bem antes, contando as
infâncias e aventuras dos três.”
“Dois. Humboldt e
Gauss. São duas pessoas, não?”, confirmei.
“É, sim, mas são
dois Humboldt. O Wilhelm e o Alexander. Se bem que o livro centra no
Alexander.”
Como bom menino
que era, sabia que Gauss era a unidade de densidade de fluxo magnético e só
podia ter vindo do nome de alguém. Um enigma a menos. Como bom aluno de letras,
sabia muito bem da Universidade Humboldt e das contribuições de Wilhelm von
Humboldt no campo da linguística, uma ciência tão misteriosa e incompreensível
quanto a astrologia, a informática e a estatística. Alexander von Humboldt,
desse eu não tinha ouvido falar.
“O naturalista”
completou meu amigo.
“Ah, sim!”,
menti.
Bastante excitado
pela leitura, Filipe prosseguiu com seu relato. Contou que Humboldt e Bonpland
(mais um nome a ser pesquisado) haviam viajado pela américa do sul e central,
medindo tudo que estivesse à vista: montes, montanhas, cavernas, rios e parando
para recolher amostras de plantas e animais para serem enviados à Europa depois
da devida catalogação. Um livro alemão sobre alemães sendo alemães. Pessoas cruzando
o atlântico para medir montanhas e recolher galhos de plantas para enviar para
o museu mais próximo de casa. Não vou ler. Não vou.
Dias se passaram
até que Filipe mencionou o livro novamente. Uma leitura impressionante e
altamente divertida, dissera ele. Espere um momento. Diversão? Como pode ter
diversão nesse livro? Pedi detalhes, estava ficando curioso.
Foi então que
numa longa e divertida conversa Filipe me resumiu o livro até o ponto em que
estava lendo. A infância de Gauss e a anedota envolvendo a “descoberta” de sua
habilidade matemática. A opulência dos Humboldt e a contrariedade da mãe de
Alexander no que dizia respeito ao sonho do filho de viajar e conhecer o mundo.
A liberdade que ele sentira quando a mãe opressora morreu. O encontro de
Humboldt com o francês Bonpland. A incompatibilidade de seus gênios, a
compatibilidade de suas paixões. Gauss viajando de balão e entendendo como
medir o universo. Netunismo. Goethe. Kant. Bonpland maravilhado pela nudez das
belas índias sul-americanas, Humboldt assexuado. Gauss experimentando curare.
Humboldt experimentando curare. Humboldt testando enguias elétricas. Índios.
Mosquitos. Múmias. Canibais. Mosquitos. Escravidão. Calor. Suor. Crocodilos.
Mosquitos. E ainda faltava um bocado de páginas para o fim da aventura, o que
garantia mais algumas descobertas e risadas.
Tá. Admito.
Preciso ler esse teu livro. Agora. Já. Ontem.
“Bom, só tem em
alemão, por enquanto.”, disse ele.
A tradução para o
inglês já havia sido lançada anos antes, mas naqueles tempos comprar um livro
em inglês no Brasil não era lá uma coisa muito prática ou barata. A Amazon
brasileira ainda não existia e a americana cobrava um fígado saudável de taxa
de entrega.
Sabendo que um
dia o livro iria cair no meu colo – livros bons sempre, SEMPRE, caem no meu
colo – deixei o desapontamento de lado e fui lendo outras coisas. E continuei
lendo outras coisas. E continuo lendo outras coisas.
Semanas atrás
esbarrei no livro com a tradução em inglês. Comprei e já comecei a ler no mesmo
dia.
Basicamente, em
1828 Alexander von Humboldt (1769-1859) convida o “Princeps Mathematicorum”
Carl F. Gauss (1777-1855) para que se junte a ele em Berlim, antes da partida
de Humboldt rumo à Rússia. O eternamente mal-humorado Gauss deseja ignorar o
convite, mas é literalmente mandado à força pela esposa Minna, a quem ele
detesta, e parte em direção à capital acompanhado do filho mais novo, Eugen, a
quem Gauss também detesta. Quando Gauss chega na mansão de Humboldt, a
narrativa passa para o flashback, contando alternadamente, desde a infância, as
aventuras de ambos gênios alemães.
É interessante
notar vários pequenos detalhes e diferenças entre os dois homens. Gauss é o
retrato do gênio da sarjeta: nascido na pobreza, não tinha nenhuma chance de se
tornar alguém. Humboldt era o filho mimado de uma família nobre, alguém que jamais
precisaria pensar em trabalhar ou se esforçar para engradecer seu nome.
Humboldt sonhava em cruzar o planeta inteiro e desvendar os segredos de todos
os cantos da terra. Gauss era acometido de terror sempre que precisava se
distanciar de sua cidade, algumas vezes até mesmo de dentro de sua casa.
Humboldt acreditava que a verdadeira ciência é aquela feita ao ar livre, mundo
afora. Gauss cria firmemente que ciência alguma pode nascer de outro modo a não
ser de uma mesa, papel, lápis e talvez uma luneta ou outro instrumento.
Poster do Filme
Gauss é um
personagem cativante. Seu mau-humor é infeccioso e hilário. Sua ida até Berlim
para o encontro com Humboldt se deve principalmente à vontade de ficar longe de
sua esposa Minna. Ele sofre e se atormenta pelo fato de que todos os seres
humanos pensam mais devagar do que ele, uma diferença de velocidade que é
gritante para ele e que faz com que muitas vezes ele se pergunte se todos na
terra estão atuando em seus papéis. Ele também percebe com bastante clareza –
clareza quase profética – o que ainda falta ser descoberto, melhorado ou criado
pelo homem, bem como o que, por anacronismo, está para deixar de existir.
Humboldt é um gênio
focado de maneira tão absurda que mesmo os que convivem com ele jamais se
acostumam com sua metodologia e eficácia extrema (“Porque você precisa ser
assim, tão alemão?”, diz Bonpland. Reclamação compreensível após algumas
páginas). Sua determinação inflexível e sua fé inabalável na ciência são mesmo
de deixar qualquer um perplexo. Capaz de passar meses contando piolhos de
cabeças alheias para criar uma tabela estatística, perder um raríssimo eclipse
solar para fazer medições precisas, segurar enguias elétricas por dias e dias
para estudar sua natureza. E mais.
Daniel Kehlmann
também é um gênio. Só pode.
Sua escrita é,
digamos, alemã. No sentido científico da palavra, sua narrativa é muito bem
adaptada e combinada com o tema que trata, sendo essencialmente concisa e
direta ao ponto. As frases tendem a ser curtas e os parágrafos são episódicos
(pelo menos em inglês), o que faz com que cada página seja um deleite, cada
capítulo um show de informação, riso, aventura e até pitadas de poesia. Se bem
que riso é o que suas páginas mais causam. O humor aqui é seco, contido,
discreto. Pena que eu não sou. Me peguei rindo alto, várias vezes, em trens, cafés e no ambiente de
trabalho. Humor de bom gosto e que permanece na lembrança. Uma raridade.
Resumindo, este é
um romance que trata de fatos históricos e de ciência. Um romance
histórico-científico? Quem sabe. Mas seja como for classificado, em “A Medição
da terra”, Daniel Kehlmann vai, com toda
a certeza, atender às expectativas de fãs de ambos os gêneros literários e
agradar aos que preferem outras temáticas.
Ricardo M. 2017/Jan/15 (lido em inglês)
Bom. Li a edição brasileira em 2014, achei a história nota 10. Logo depois procurei o filme na internet. A versão cinematográfica não me agradou tanto assim e se eu não tivesse lido o livro a narrativa ficaria com algumas lacunas. Mas tudo bem...
ResponderExcluirConcordo, Jed.
ResponderExcluirA vers:ao cinematográfica deixa a desejar em vários pontos. Um dos clássicos exemplos onde o livro é melhor do que o filme.
Abraço!